历史上的“南诏”王国，是如何变成中国的一部分的？
9世纪时，南诏是一个以今日云南地区为基地的强大王国。当时的南诏国有多强大呢？
南诏有时与唐朝结盟，有时则与吐蕃联手，虽然盟友变换，但南诏的军队确实具备击败唐朝与吐蕃军队的实力，并且曾对唐朝的西部、西南部、南部边疆造成巨大冲击。
南诏曾三度出兵劫掠唐朝西南的文化与经济中心成都，也曾两度攻陷并掌控位于现今越南北部（唐朝属地）的安南。
此外，南诏还曾入侵中南半岛上的诸多王国、城邦、部族政权，南征北战，东征西讨，建构起自己的朝贡体系，是一个妥妥的东南亚大国。
南诏王国之后的大长和国、大天兴国等虽时间短暂，却一样强盛；后来的大理国则更加有名，因金庸先生的《天龙八部》而在中国家喻户晓。
▲大理国银鎏金镶珠金翅鸟
斗转星移，今日的政治地图已与古代大不相同。如今，越南是一个独立国家，而云南毫无疑问是中国的一部分，不论行政或文化上皆然。
那么，问题来了，在历史上，云南是如何变成中国的一部分的？
进一步而言，云南在成为中原王朝的边疆之前，发生了什么？为什么中国历史上对云南的统合可以如此成功？云南为何被现代中国视作族群多样性之统一的象征？云南在中国的边疆及其统合之中，有什么全球性的意义？
对于这些问题，香港城市大学中文暨历史学系教授、西泠印社社员杨斌，有着独到的研究，并以全球史的视野和方法写出了研究中国边疆与中国历史的开创性著作——《季风之北，彩云之南》。
杨斌在书中写道：
中国史是更广大、更宽阔历史之一部分，很多中国史上的问题，并非仅仅是中国的问题，有时答案恰恰在中国之外。
本书不只在传统中华王朝的范畴内解释现代云南的形成，而是将云南的形成及其转型置于全球架构中，颠覆了我们看中国历史以北方为重心的视野。
在杨斌看来，“云南”一词是中国的发明，云南人起初并不自认为是云南人，“云南意识”是大一统帝国逐渐在当地培养出来的；此外，云南的边疆化进程，也促进了东南亚与东亚两大区域之形成，局部改变了世界历史的发展。
从古滇、南诏、大理直到云南省，本书将云南视为一个边疆进程，涉及军事、政治、经济、国际环境等多个方面；书中将重心放在“西南丝路”，呈现了云南在跨区域的商业与文化交流之中的重要性——正是全球性互动参与并形塑了云南两千年的变迁。
《季风之北，彩云之南》是杨斌老师的代表作，也是边地研究、文化融合的范例，荣获2004年美国历史学会古腾堡电子出版奖，获《中国季刊》《东南亚研究期刊》等学术期刊一致好评。
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